农历正月十五是一年中第一个月圆之夜，故称“元宵”。话说早在汉代已有庆贺元宵之俗，至唐规模更为盛大，称之为元宵节。唐代《放灯》诗流传至今为人们所津津乐道：
火树银花不夜天，游人元宵多留连。灯山星桥笙歌满，金吾放禁任狂欢。
金安区毛坦厂镇的元宵节俗称“正月节”，镇民间有“雷打正月节，二月雨不歇，三月晒乾田，四月田开裂”预测天气的乡土谚语。镇民俗元宵节期间例行“玩灯”——“玩灯”是毛坦厂镇的方言，一词二用，既可作名词解，相当于书面语“灯会”、“放灯”。也可视作动词，意为灯会中的动态全过程，关键字是“玩”。而《放灯》诗中描绘的“灯山星桥笙歌满”只不过是看一场“火树银花”的花灯展，试问大眼瞅小眼、留连观灯的游人们又能“狂欢”到什么程度呢?
毛坦厂镇每年农历腊月初便组建一个临时性的班子，负责筹划和安排扎制玩灯器材、道具的前期准备工作。这些事解放前由商会牵头，建国后有镇文化分馆领首、各单位负责人聚集一起策划安排。玩灯的“灯”并不是单指展示性及仅供照明用“大红灯笼高高挂”的红灯笼，它是玩灯活动中的“硬件”，包括手工用竹、木、布、彩纸等材料编扎装饰成的车、船、龙、狮、驴、蚌、花篮、偶像头套等等道具。
制作玩灯用的硬件装置全部是就地取材，竹篾当地随意可取，彩纸、彩布来自于镇上的印刷社、染坊，镇上有蜡烛店、爆竹店。毛坦厂多的是手工彩扎方面的能工巧匠，从来不须从外地采购。
这些热心于公益活动的业余彩扎师们的作品，还能够贴近社会，突破传统灯饰题材而时有创新，譬如1953年的春节灯会，他们呼应当时的政治形势，别出心裁地用篾丝条编扎出了粗壮而带有颜体风格的“中蘇友好萬歲”6个繁体立体字，每个字约4尺见方，外糊红色棉皮纸，里面装置很多支腊烛，分别由6个壮汉排序举着，光彩夺目。虽然没有肢体表演，却也博得人们交口称赞。视觉效果近似于如今常见的用模具通过真空定位、吸压成型制作的亚克力(有机玻璃)发光立体字，纯手工制作，成本几乎为零。
当年玩灯是镇上全民参与的盛大娱乐活动，没有道具和统一服装制作的费用开销，玩灯现场参与的表演者、敲锣鼓、提供照明用的汽油灯、打火把以及跑前跑后的添加蜡烛等后勤服务、安全保障人员，全部是自觉自愿的本镇居民，他们各尽所能乐此不疲，机关公职人员也没有“朝九晚五”的作息时间表，更没有政府拨款的经费预算之说，有些省不掉的耗材开支自有本镇的行业单位团体主动赞助。
毛坦厂镇每年农历腊月初便组建一个临时性的班子，负责筹划和安排扎制玩灯器材、道具的前期准备工作。这些事解放前由商会牵头，建国后有镇文化分馆领首、各单位负责人聚集一起策划安排。玩灯的“灯”并不是单指展示性及仅供照明用“大红灯笼高高挂”的红灯笼，它是玩灯活动中的“硬件”，包括手工用竹、木、布、彩纸等材料编扎装饰成的车、船、龙、狮、驴、蚌、花篮、偶像头套等等道具。
制作玩灯用的硬件装置全部是就地取材，竹篾当地随意可取，彩纸、彩布来自于镇上的印刷社、染坊，镇上有蜡烛店、爆竹店。毛坦厂多的是手工彩扎方面的能工巧匠，从来不须从外地采购。
这些热心于公益活动的业余彩扎师们的作品，还能够贴近社会，突破传统灯饰题材而时有创新，譬如1953年的春节灯会，他们呼应当时的政治形势，别出心裁地用篾丝条编扎出了粗壮而带有颜体风格的“中蘇友好萬歲”6个繁体立体字，每个字约4尺见方，外糊红色棉皮纸，里面装置很多支腊烛，分别由6个壮汉排序举着，光彩夺目。虽然没有肢体表演，却也博得人们交口称赞。视觉效果近似于如今常见的用模具通过真空定位、吸压成型制作的亚克力(有机玻璃)发光立体字，纯手工制作，成本几乎为零。
当年玩灯是镇上全民参与的盛大娱乐活动，没有道具和统一服装制作的费用开销，玩灯现场参与的表演者、敲锣鼓、提供照明用的汽油灯、打火把以及跑前跑后的添加蜡烛等后勤服务、安全保障人员，全部是自觉自愿的本镇居民，他们各尽所能乐此不疲，机关公职人员也没有“朝九晚五”的作息时间表，更没有政府拨款的经费预算之说，有些省不掉的耗材开支自有本镇的行业单位团体主动赞助。
正常年景，毛坦厂镇从农历正月初五晚上开始出灯，正月十五夜压轴。俗话说“月半大似年”，正月十五晚上是一年中的狂欢节，这天晚上的出灯项目最齐全，周边乡村也出灯来毛坦厂镇凑热闹，实际上含有比赛的意味。每年玩灯期间，接近傍晚时分，各路灯火在老街东闸门外的空旷地集中，待会齐后由灯会首领按玩灯项目的动、静特点排序，从东闸门楼进入街道，顺着一条直街一路西行，含“迎水上”图吉利的意思。出灯的排序做到动中有静、张弛有度，比如舞狮的后面是“平台灯”。“平台”是用小圆竹绑扎成平面积约8平方米的台面，上面糊扎着色彩斑斓的山峦与神话故事中的微型人物、鸟兽，并遍布点缀着插有蜡烛的彩色荷花，由四至六人抬着缓步慢行，只供观赏，视前面的表演节奏进度而调整行走和停顿的时间。扎制平台灯是一项精细手工活，耗工最多，须几个人合作数日方可完成，所以不是每年都有，我仅见到过一次是合作化前的那年。也因为脑中留下了“平台”这个词，所以近些年每闻互联网“平台”这个熟语，思绪中常闪现出幼年看玩灯所见的山水人物展示台。
狮子是人们心目中的祥瑞之兽，过去如遇干旱、虫灾和发生瘟疫的年份，常用舞狮来镇邪驱魔，春节的灯会自然少不了它。毛坦厂镇灯会舞狮通常是进入商家大户的门厅内表演，两人隐蔽在用彩色布拚缝的“狮子皮”里，手脚并用表演出狮子啸天、蹦跳、匍匐、挠痒、打滚等动作。最惊险、最见功夫的是“狮子盘大场”，将数张老式的八仙桌一级级的叠加起来，狮子逐层“蹦”上去。顶层上主家预先放置着香烟、糕点，狮子腾上去后，做一些模仿打躬、点头等礼节性的动作后，将摆放的礼品揽入口中，预示着商铺在新的一年将有“狮子大张口”般的大买卖，表演者也得到实惠，呈现出满堂欢乐的祥和气氛。玩狮子最有讲究，敬畏之心不可少，每年出狮子灯前要设香案、宰公鸡，用公鸡血为狮子头“点光”，最后收场时也同样要恭敬的点燃香烛妥善收纳。林场村的狮子玩得最好，曾有一次入户玩狮子灯，一时由于头、尾俩位舞狮人配合失当(也许是后位的狮尾体力不支)，舞到门拐角处突然尾部坐地起不来，这是主家最忌讳的不良桥段，其时打大镲作指挥的老书记眼疾手快地立马迈到狮子跟前，将大镲夹于腋中，伸手扯起执狮子头者的胳膊，大声唱喝：
小小狮子真古怪，馋嘴想吃装放赖。
要吃糖来你快起来，喜烟喜糖有俩大口袋!
舞狮者借助这一手之力就势站起来恢复常态，消除了不好的“彩头”，更因老书记诙谐俏皮的唱词而逗得众人皆乐。
舞龙灯是活动场地范围最大、战线拉得最长的群体性表演。舞龙的“龙”是由龙头、龙尾两个象形的灯饰，加上若干个圆柱形的灯笼组成，每个灯笼横向固定联结着一个木棒，龙头、龙尾也各自安装长长的木把柄。将这些灯笼连同龙头、龙尾，用布连缀成一条完整的龙。灯笼的数目决定着龙的长度，一般是由10个灯笼组成龙身，加上龙头、龙尾共12个部件，隐喻1年12个月。人手1个，加上一个手执“夜明珠”的引导者(不包括中途替换休息的、更换蜡烛等后勤服务人员)总共至少也要13人才玩得转。这十几个人举着联在一起的灯笼上下左右舞动起来，犹如长龙飞舞游动，很有气派。毛坦厂镇舞龙灯最壮观的表演是在老街的18根柱子长廊上，绕着这18根柱子，作游龙戏珠状。玩龙灯是东门口选区洪家木器店，当年洪家人丁兴旺，几个房头都住在一起，平辈的青年有二三十位，所以只有洪家能够出龙灯。
蚌精舞号称双人舞，一位是戴草帽穿蓑衣草鞋、挎鱼篓手持渔网的老渔翁;另一位是身穿彩衣，腰系彩带，脚穿绣花鞋，打扮成俊俏女子的河蚌精，蚌精掩在用布与篾绷制成的蚌壳内。蚌精采用碎步、卧鱼、反棚子、翻滚等戏剧动作，表演上岸、晒壳、戏水的欢乐情景。老渔翁手持渔网左顾右盼，撒网捕捉，并用“大跳”、“蹉步”、“鹞子翻身”等动作，显出渔翁娴熟的捕鱼行当内功。其间穿插一些逗趣情节，比如蚌精引诱戏耍老渔翁，而渔翁捕而不得甚至被蚌壳夹住的可笑局面。扮演蚌精的是男扮女装，因为带着两只大“蚌壳”作负重表演，必须要有相当的体力作支撑。
毛坦厂镇的灯会表演技巧多种多样，有一年卫生院的鲍院长创意的独人表演项目“老公公背大媳妇过河”令人忍俊不禁，据说是他上一年受安徽省歌舞团在毛坦厂出演独人表演“摔跤”的启发，设计出特制的假男人头、女人脚之服装道具，而形成男人背上驮女人的效果。表演人的双脚作老人深一脚、浅一脚蹒跚过河的艰难状态，而头脸部则化妆成女貌，以双手配合示意出不情愿而又无奈为之的尴尬，诠释镇上流传的“老公公背大媳妇过河——出力不讨好”民间歇后语。
玩船灯或者玩车灯，二者表演和人物造型雷同，只是用细竹杆扎制的道具是船或是车而有不同的命名。船或车中有一位打扮娇艳的姑娘，两旁共有4位俊俏的侍女伴扶，车或船的前后分别有打扇的老奶奶和推车或摇橹的老头。几位姑娘步调一致的作进退变化的舞蹈动作。舞动中插入锣鼓伴奏打花鼓，打扇的老奶奶以有趣的插科打诨与老头调笑，使得场面风趣活跃。
“打花鼓”是毛坦厂镇古老的曲种之一，玩灯时少不掉打花鼓，尤其是出平台灯、玩船灯、跑犟驴、挑花篮等等文场项目。一个花鼓班子通常由五人组成，主唱人将扁平的小圆鼓悬于胸前，右手执一短棍棒作鼓槌，按字面节奏边敲边唱。其他四人配以锣钗铙钹作前奏与间奏，一般开场锣鼓打击乐的前奏较长，给主唱者有临时默编唱词的时间余地。待唱完一个小段时，锣紧随着鼓点的示意动起来作为间奏。花鼓唱词没有脚本，根据现场的情景事物，“望风采柳”式的即兴编词，其韵律也不甚考究，多数一韵到底。主唱者声音清脆嘹亮，用的全是方言土语，滑稽而又灵气十足，出口成章不停顿的一气呵成，营造出极为鲜活、喜庆热烈的气氛。比如：
(主唱)未生上场心发慌，一缺锣鼓二缺帮，缺之锣鼓师傅们佯，缺之帮唱的……就像那清水下面汤，独手难拍响巴掌。那边的仁兄老表们，伙抬热头过山岗哪……(此时锣钹齐响，众人唱和)
(接唱)那边仁兄老表的，那边师傅会唱的，你不接来我来接，接我家仁兄来帮腔。哪一年不接我家仁兄三五里，哪一年不接我家仁兄到大河北?
(主唱)那边仁兄老表的，那边师傅会唱的，姑舅老表不见面，就不亲热哪哈……
(注：“佯”是毛坦厂土话，即“拿劲、不配合”的意思)
以述说本镇风土人情、地方特产的花鼓词是传统题材之一：
毛坦厂木器家具盛名在外。
南北地湾的芹菜芽招人爱。
毛坦厂中学广出人才，
涂家祠堂走出位道台。
朱砂冲有那十八搭，
东石笋有个钓鱼台，
分水岭出在大山寨，
两架瀑布挂下来。
球场岭生了块迷魂地，
凤凰冲出了座望湖寨。
八角圹有个吸风洞，
阵阵清风冒出来。
鸟语花香青山堰，
山青水秀好所在，
方天锡富甲一方财万贯，
金銀珠宝上箩抬，
驴驼钥匙马驼锁，
过境不走人地界。
方、黄茶行(háng)名在外，
黄大茶行(xíng)销山东小蓬莱，
发行(háng)票，做实业，
曾经买断莱芜街。
喻氏兄弟会疗马，
宝马能生双翅来。
……
当年毛坦厂打花鼓有名气的当属上河湾队(毛坦厂中学南门地界)。
笔者从懵懂幼年到青涩少年的近十年岁月中，目睹了无数场的“玩灯”盛况，可是对于古镇毛坦厂的“玩灯”起源年代仍然说不出个所以然，只听说朱砂冲五房院子的“刘家高跷”、五显镇显杨冲的“显杨冲叉”，武艺都是历代祖传的，感知其起始年代久远。记得笔者当年曾问扎彩灯高手黄竹溪大伯的手艺是在哪学的，黄老笑呵呵地说：这哪是什么“手艺”啊，只不过是我们那一班子结义弟兄们小时候腊月间看大人们“灯”扎得既漂亮又好玩，不免就跟着随心所欲的动手呗——原来也是代代相传下来的!
但，我可以明确的说出“玩灯”的终止日是1959年3月10号(农历己亥年二月初二)，那是距今整整一个甲子之前的年代。当时声称全民步入到吃饭不要钱的共产主义起跑线上，自然而然无忧无虑地尽情欢乐到顶峰。乐极生悲的是划偏了跑道“线”，以至误入食不果腹的“原始共产主义社会”道路上去了。于是，老百姓们为了填饱肚子，以保全性命为行动的第一要素，广义的为活命而“玩”，哪里还有兴致、也没有物质条件玩灯——“玩命”击溃了“玩灯”!从此以后，毛坦厂镇的玩灯旧俗只化为我们这一代人脑海中难以磨灭的记忆了。
鸣谢：本文内的花鼓唱词由毛坦厂镇民间文艺创作员方文广先生提供。
“刘家高跷”简介由原籍毛坦厂的高级美术师刘孝田先生提供。
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最具震憾力的灯会演技是毛坦厂镇朱砂冲的“刘家高跷”。本镇朱砂冲村是毛坦厂镇“方黄刘蔡”四大家族之一的刘氏宗族根据地，境内的“五房院子”大宅院人丁兴旺，为刘氏族人青壮年业余文化体育活动奠定了雄厚的人文基础。
踩高跷俗称缚柴脚，亦称“踏高跷”、“扎高脚”、“走高腿”，高跷是上端固定有木托的直径约6厘米左右的杉木杆，表演者将双脚分别绑在木托上。根据木杆的长度分为高跷、中跷和跑跷三种，以四尺左右的高度为多见，最高达一丈多，踩高跷者可以坐在街道屋檐上歇息。
一拨儿高跷人数不定，一般十几人。身量高的踩低跷，身量矮的踩高跷。表演者是传统戏装打扮，扮演当地民众喜闻乐见的故事传说中的角色，如西游记、八仙过海、济公和尚等。由唢呐伴奏，脚踩高跷表演舞剑、劈叉、跳凳、过桌子等动作，诙谐有趣，如履平地。
踩着高跷扭秧歌步，不断的变换队形，适时的配以打花鼓演唱，叫做“高跷秧歌”。还有在跷与腿部衔接处拴上小铃挡的“响铃高跷”表演方式。
与毛坦厂镇一河相隔的东邻舒城县五显镇显杨冲村，其群体性的玩花叉表演是玩灯项目武行中独一无二的绝活，通常由五位壮汉各持一把三股钢叉同时上场，演示出抡、盘、飞、掷、打击、抢接诸法。当年本镇只有朱砂冲的“刘家高跷”可与其争锋。三股牛头钢叉是冷兵器时代中十八样兵器之一，后来失去战斗作用便用作武艺表演，缀以铁响环与彩色缨络，称之为“花叉”，不知道此杨门花叉与历史上天波府之杨家将有无渊源关联。而今“显杨冲叉”已有传承，被列为六安市非物质文化遗产项目，可惜朱砂冲的“刘家高跷”因表演难度大且惊险，一时难以复苏。