冯文
元宵节，又称上元节、元夕或灯节，为每年农历正月十五。传统节日之所以重要，并不在于它的仪式，而在于它所带来的气氛——正月十五白天看热闹，晚上赏灯会，浓浓的年味就在这里了。
元宵节是我国主要的传统节日之一，其民俗文化活动是随历史的发展而延长扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节。随着东汉佛教文化的传入，正月十五开始真正作为民俗节日而存在。元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，颇为壮观，特别是那精巧多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
从中国传统的春节文化来看，元宵节是春节的重要组成部分。中国古代春节习俗为期长达一个月左右，从农历腊月二十三过小年开始进入春节，直到正月十五闹元宵，吃过汤圆，才算是过了大年。花灯作为“元宵节一特色”，是人尽皆知的。汉明帝永平年间，因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。而元宵节俗真正的动力是因为它处在新的时间点上，人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自己的生活愿望。
正月花市灯如昼
“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数，如今读来仍趣味无穷。每逢这一天，大街上到处都是琳琅满目的花灯，故又名“灯节”。后来，元宵燃灯的习俗，渐渐演变成望月夜游，观灯、赏灯。元宵灯节期间，是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十七整整十天。到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观，日期缩短为五天，一直延续到今天。
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷、猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。唐宋时灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。
除游灯市外，还有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗，有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。同时，还要吃些应节食物，南北朝时代元宵节吃伴和肉与动物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃一种叫“面茧”的面食和烤饼，到宋代有盐豉汤和绿豆粉做的科斗羹，并出现了“圆子”，此后元宵节南北方均以吃元宵为习俗。
我国幅员辽阔，历史悠久，所以元宵节的习俗在全国各地也不尽相同。其中吃元宵，赏花灯，舞龙、舞狮等是元宵节几项重要的民间习俗。元宵节是中国的传统节日，全国各地都过，大部分地区的习俗是差不多的，但各地也还是有自己的特点。在安徽省各地，每逢正月十五也都有着自己独特的赏灯夜游的庆祝方式。
正月十五大似年
“正月十五大似年”，是六安的传统，也是皖西的特色，更是旧时春节的高潮。年初一到初三的大年三天，人们忙于辞旧迎新，接着是探亲访友，忙忙碌碌，迎来送往，元宵节才是年味最浓的时刻。临近元宵这几天，六安地区的街道社区和乡村田野里，各种民俗文艺表演一场接着一场，有花鼓灯、耍龙灯、舞狮、滚绣球、踩高跷、抬阁、花棍、独竿桥等多彩多姿的表演，不仅把新年的气氛推向高潮，而且也让十里八乡的老少爷们领略了独特的皖西风情文化。
每逢这一天，六安大街小巷张灯结彩，各地民俗活动精彩纷呈，元宵节的很多民间习俗至今非常盛行。早晨吃元宵、品饺子，在元宵中镶一枚硬币，吃到硬币的，即可“交财运”。早餐后，或赶会，或观灯，或逛街，或玩乐。夜幕降临，城乡大闹花灯共庆佳节，在城镇灯会巡礼时，所到店铺门前均要燃放炮竹，送烟糖，在乡村灯歌会，龙灯队将出场表演，载歌载舞，通宵达旦……
皖西地区的元宵节，市民习惯过早不过迟，清晨即烧香、点烛，鸣放鞭炮，吃元宵。中餐菜肴丰盛，合家团聚。晚间，点亮门灯，通夜不息。街道、村落玩灯、唱戏。元宵节当天，还有“炒跳蚤”之俗，即将瓜子、花生、玉米放在锅中翻炒，谓可使家中保持卫生、田里庄稼不生虫害。在农村，留心的孩子都会早早有意识地收集、准备着一些废旧扫帚、刷把，以备元宵节之用。十五的晚上，乡间少年常三五聚集，将干扫帚点燃后抛向空中，谓“撂火把”、“玩火球”。大孩子顺着田埂放火，像火龙一样。
农村常有好事者，于元宵节清晨，到附近庙里去抢“红子”。红子是人家上年生了小孩，今年元宵节送给庙里，送子娘娘塑像的“红盖头”。传说送子娘娘上的“红子”，送到谁家，即使久婚不育的妇女，也会生孩子。年年这天都会有成群结队的人，到庙里抢“红子”。抢来的“红子”，一群人敲锣打鼓，送到希望生孩子的人家。主人则要办酒席招待。如果以后生了孩子，还要于第二年元宵节，买一块红布到庙里去还“红子”。
人间美味是元宵
然而，随着岁月的流逝，如今那些热闹火红的过节场景，有的已渐行渐远。传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节，在城市元宵喧闹尤为热烈，它体现了中国民众特有的狂欢精神。传统元宵所承载的节俗功能已被日常生活消解，唯独一成不变的是留在心中的元宵情结，复杂的节俗已经简化为“吃元宵”的食俗。
而最令我难忘的，就是母亲包的元宵。母亲先用温开水和糯米粉，然后不断地用力揉面，一直揉得像橡皮泥一样有韧性。接着把面揉成一个个小宝塔似的形状，然后从宝塔的顶上拽下一小块面团，搓成圆团，中间掏个洞，两只手相配合的把洞越揉越大。把准备好的白糖黑芝麻馅放在这个洞里，然后用大拇指和食指慢慢搓合着把洞口封住、捏紧，两只手缓缓的将元宵搓圆，最后把做好的元宵放在手心，这样一个个元宵就做成了。
母亲边做边说：我这都是跟你外公学的，你外公是做元宵的好手。每次看似母亲做得很简单，我忍不住手痒都要试一试，但每次均以失败告终。最后一道工序就是煮元宵了，母亲把元宵一个一个轻轻地放进烧开的水里，不一会儿，水滚了，母亲接着把一小碗生水倒进烧开的水里，反复几次，最后，元宵才一个个漂在水面上。看到这一个个白花花、圆滚滚的元宵，真叫人眼馋。我们一边吃着热腾腾的元宵，一边听着母亲讲述外公外婆的故事，心里感到非常的温馨和甜美。
元宵节里的大六安
每年的正月十五，是寿县隐贤镇一年一度的庙会时间。十五当天，隐贤集上人山人海。从四面八方赶来的人们到千年古庵——泰山古庵烧香拜佛，祈福一年平安健康，从而形成了传统的庙会文化。十五庙会，套圈、钓鱼、摸彩球、看大把戏……乐不思蜀。
近年来，裕安区狮子岗乡南岳庙居委会会在元宵节这天举办不同主题的庆元宵农民文化节，包汤圆、舞龙狮、民俗文艺表演等活动精彩纷呈，吸引了七里八乡的乡亲们前来参与和观看。
“家住十里地，各处一乡风”。霍邱县因受沿淮、丘陵和城东、城西两湖形成的自然区影响，东乡和西乡，沿淮与丘陵地区正月十五的风俗习惯也不相同。旧时年，这一天家家户户，红灯高挂，早中晚点烛，放鞭炮，焚香磕头(此风俗现已消失很久了)。近年来的元宵节，霍邱的人们早晨普遍食元宵。南乡洪集、姚李一带，每年十五，都有盛大的庙会，并且还有“抢红子”的习俗。晚上，还要给去世的先人送灯。西乡石店一带，农家中午蒸馍馍，又“争风”，预示今年夏收好，扬场有风;晚上有丰盛的菜肴，饭后炒花生、瓜子，农村还有照黄萤的习俗。晚饭后，有龙灯、狮子灯、彩船、高跷、花鼓和大头和尚戏柳翠等各种灯戏，通宵达旦，热闹非凡，正所谓“闹元宵”。
过了元宵节，正月十六，是走亲访友的吉祥日子，本地人称“跑百病”。也叫游百病，散百病，走桥等，是一种消灾祈福的活动。元宵节夜妇女相约出游，结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年，一直持续到正月底。当然，这些习俗建国后基本消失了，但有的农村还有所保存。
霍山位于安徽西部大别山腹地，淮河一级支流淠河上游，大别山脉东延霍山，由于层峦叠嶂，大山丛中环抱着小山、丘陵和谷地，这里生活着皖西地区最早的居民。农历正月十五，城乡普遍吃元宵，寓意全家团聚。据说，以前还要吃尾巴座子。就是说，三十晚上吃猪头，十五晚上吃猪尾。元宵节凌晨一点钟前就有人开始放鞭炮，直至上午八点左右，烧香燃烛，晚上通宵点灯，处处灯火通明，俗语说：“三十晚上火，十五晚上灯”。一些地方还有给亲人坟上送灯的习俗，较大的集镇都要组织玩灯，舞狮舞龙舞旱船。农村玩老牛灯、称庄稼会，牛灯排在龙灯后，诸灯前。当然，这些习俗大多在上世纪八九十年代盛行。到了21世纪初，由于年轻人大多外出，春节不归，人手缺乏，玩灯难以组织，春节期间只有城关附近的几个乡镇玩灯。
“过了正月半，各人寻事干”，这只是理论上的说法。据网上新闻获悉，今年的正月十五，霍山县堆谷山村将开展大型闹花灯节庆活动，活动包括非遗项目民俗展示和舞台上的抵灯展演等，将给大家呈现一场无与伦比的视听盛宴。在山城这样一个天然氧吧的地方，用闹花灯的方式陪同大家一起欢天喜地闹元宵、红红火火过大年。
“上百子灯”最能体现到金寨人的人情味。正月十五晚上，金寨的一些人家要到一些孤坟上去点上一盏灯，这些坟茔往往是没有后代的死者，或者虽有后代，但后代们离坟茔太远，根本没办法来“上灯”。去“上灯”的人家的本意就是告慰地下的死者：不要太遗憾，咱们这些来“上灯”的人都是你(指地下的死者)的后代啊!
“送孩儿灯”简称“送灯”，也称“送花灯”等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。这一习俗许多地方都有，是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯一对，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子;如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。
农历正月十五元宵佳节前夕，叶集区各乡镇(街道)综合文化站都会组织民俗表演队走上街头、走进敬老院，表演队所到之处，锣鼓喧天，鞭炮阵阵，飞腾的金龙、摇摆的花船、飘扬的红绸、颠簸的花挑等一系列民俗表演，展现了传统文化的魅力和风采，营造了浓郁的节日氛围，吸引了众多群众观看。据主办方称，这一系列活动的开展主要是引导大家尊重传统、认知传统、继承传统、弘扬传统，形成以“我们的节日”传统活动推动社会主义核心价值观培育与践行的良好局面。
舒城县的正月十五，提井水吃粽子，在这个团圆日，家里的长子要起来提第一桶水，意为当门立户，必须管家中吃喝。粽子和鸡蛋煮好后，吃时不能说粽子，要说元宝;吃粽子不能用剪刀，而要直接用手去解开麻线;鸡蛋叫做金蛋。按当地的风俗，出嫁的女儿是不能回家过年的，只能在十五这天回家。吃着汤圆放烟花。天黑的时候，家里的每一盏灯都要点亮，这是让各路“邪神鬼怪”让道。然后吃汤圆，按照习俗，一人要吃上十个。在吃汤圆的时候，开始放爆竹、点烟花了。近年来，每逢重大节日，河棚茶文化主题公园舞龙、舞狮、锣花船等传统民俗文化表演轮番上演，这些独具地方特色的”精神大餐“，唤醒的不仅是广大群众的美好记忆，更是他们对新年风调雨顺、安居乐业的期盼之情。
春节渐行渐远，元宵转瞬即至，迎来送往之间，说不尽火树银花、春风得意的盛况。踩高跷、玩狮子、吃汤圆……
舞龙赏灯闹元宵，欢天喜地迎春来，又是一番花香人醉的好景致。闹元宵表达了人民期盼政通人和、国泰民安、风调雨顺、人寿年丰的良好愿望，展现皖西儿女的礼仪风情、勤劳勇敢，表现青年男女纯真朴实的爱情，体现人们对幸福生活的执著与向往。事实上其民俗文化内涵和社会价值远远胜于其他节日，有着非同寻常的意义。传统民俗能够让人产生归属感，不再有失根之憾。