编者按:
“一日三餐饭，夜寝一张床。”
在古代，什么是幸福，就是吃得饱，睡得好。
民以食为天，因为吃不饱，就什么事情也做不了。随着时代的进步，日子好过了，许多文人墨客给予吃赋予了文化。又或者是因为地域的不同，追述到当时美食发源的故事。传统的民俗文化博大精深、内容丰富，千百年来，民风民俗涉及广泛，绵延至今。就拿霍邱这个地方来说，它拥有丰富的饮食资源，积淀了深厚的饮食文化——
古人云：“食色性也”;“民以食为天”。由此可见，“食”对人类生存繁衍的重要性，不亚于水、空气与阳光，不可或缺。
地处大别山北麓、淮河中游南岸的霍邱县，襟山带淮，土地肥沃，物产富饶，是块风水宝地。所谓“走千走万，不如淮河两岸”;“江淮熟，天下足”等等，道出了霍邱是典型的鱼米之乡，霍邱的鱼虾特别养人。凡是经常走南闯北的霍邱人，只要外出十天半月，没有不想念家乡美食的，没有不想着回家多瞟几眼大姑娘和小媳妇水灵灵的面容的。霍邱南部、东部为岗冲相间之地，西部为连绵逶迤的山峦，北部为一望无际的平原，中部嵌有烟波浩渺的城东湖城西湖，淮淠史汲沣五条河流穿境而过。特殊的地形地貌，为盛产丰富的食物提供了天然条件。既盛产稻麦菽山芋玉米花生等五谷杂粮，又盛产牛羊猪狗兔和鸡鸭鹅等畜禽，还盛产鱼鳖虾蟹等水产品，叶集羊肉、周集赖壶烧鸡、孟集和花园肥鹅肝、城东湖银鱼、城西湖沣虾等，名冠遐迩，是全国著名的产粮大县、安徽省第一畜牧大县、安徽省第二水产品大县。丰富的自然资源，提供了取之不尽、用之不竭的食材，养成了霍邱人会吃、好吃的习俗。
霍邱处于江淮之间、安徽西部，不南不北，不东不西，生活在这块膏腴之地的人们，养成了热情豪放、粗中有细的性格特征，既像北侉豪情万丈、为人仗义，又像南蛮精明能干、精打细算，一旦走出霍邱，十有八九都能闯出一片新天地，颇有好人缘，做事大都顺风顺水。
霍邱自古及今，菜品丰富多样，一年四季均有时令菜肴，既有临时宰杀的新鲜荤菜，又有冬季咸制的便于贮藏的腊物。菜园里常年郁郁葱葱，长满葱、蒜、青菜、韭菜、菠菜、苋菜、黄瓜、南瓜、葫芦、瓠子、丝瓜、扁豆、辣萝卜、胡萝卜、大白菜、莴苣和腊菜等等，应有尽有，美不胜收，供人享用不尽。其中流传最有名的菜肴有“八大海”和“十大海”，又称“八大碗”和“十大碗”。无论城乡，凡家里办红白喜事，招待宾客，要么上“八大海”，要么上“十大海”，根据家庭经济状况和主人秉性而定。为人大方、讲面子的，虽摔锅卖铁也要上“十大海”;否则，家中经济条件虽然较为宽裕，但为人小气(老抠)，往往只上“八大海”，常被人背地里戳脊梁骨。
“八大海”上菜的顺序一般为：头碗杂烩二碗鸡，三碗圆子四碗鲜米，五碗大肉六碗鱼，七碗粉皮八碗杂货菜，有荤有素，以荤为主，干稀搭配，营养丰富，令人食欲大增。
头碗杂烩。由猪的内脏心肝肺肚肠及血衁掺上煎鸡蛋皮之类，用荤汤烩制而成，咸淡适中，色泽鲜亮，清香四溢，令人胃口大开。二碗鸡。有的上红烧老公鸡，有的上清炖老母鸡，不论老公鸡，还是老母鸡，都是农家饲养的地跑霍寿麻黄鸡，羽毛油光水滑，有黄毛鸡、麻毛鸡、花毛鸡、黑毛鸡等等，个大肉嫩，食之满口留香。三碗圆子。爱排场的上猪肉圆子，用百分之七十的精肉掺上百分之三十的肥肉，剁成肉末，勾上鸡蛋清和小粉子，再加上食盐、萝卜丁、葱花等佐料，用手攥成比葡萄大一倍左右的圆子，用荤汤烩制而成，色香味俱佳，食之清香四溢。否则上绿豆圆子，或由面粉、山芋粉加肉末等掺和在一起做成的圆子。如果上的圆子大，一人一个;如果上的圆子小，就盛满满一大碗，不计其数了。四碗鲜米。先将荤汤里兑上小粉子烧开，再将烧熟的肉丁、切碎的鸡蛋皮、生姜和葱蒜等放入，煮一段时间，一锅香气浓浓的鲜米汤便做成了。盛进瓦盆中，干稀适中，咸淡相宜，色泽透明，往往吃得客人挤眼弄眉撮嘴，额头和鼻尖冒出细汗，十分惬意。五碗大肉。将猪座臀砍成大块子，烀熟后切成长条或方块状红烧，按序码进碗里，肉皮朝外，黄亮亮，油乎乎，叫着合碗面肉，一般一人一块，碗面肉下方放些精肉块子，由宾客自由选择食用，十分解馋。六碗鱼。一般上的是酥鱼，将两三斤重的鲢鳙鲤等活鱼，去鳞清洗干净，切成块子，外面滚上小粉子和鸡蛋清，经油炸后在荤汤里撒上佐料烩熟，盛到碗里，黄澄澄、软乎乎，香喷喷，忍不住先食为快。也有上糖醋红烧鲫鱼或鲤鱼的，视情而定。鲫鱼和鲤鱼斤把重一条，鲜活乱蹦，加工红烧后十分新鲜，清香爽口。鱼均来自淡水塘堰，纯野生，肉质细嫩，食之回味无穷。七碗粉皮。将上等粉皮或粉条等先用温水泡软乎，再在荤汤里煮沸，放上佐料即成。用料讲究，十分筋道，食之津津有味。八碗杂货菜。用萝卜丝或青菜秆、芹菜秆、蒜苔、芫荽、辣椒丝等炒豆皮、挑皮或炕豆腐，也可上其它炒素菜，没有具体规定。若上“十大海”，一般多上一碗腊鹅，一碗红烧鸭子或一碗红烧老鹅等，也有上炒肉丝、炒肉片或炒素菜的。总之，要凑够十大碗。有的地方在“八大海”和“十大海”之外，先上四碟或六碟冷菜，荤素搭配，主要有花生米、萝卜丝、黄瓜、皮蛋、水煮鱼皮、腊肫爪、腌毛鱼、面食果盘等，五花八门，视情而定，用于佐酒和就饭。按照霍邱祖传规矩，红白喜事一般不上牛羊狗肉，因羊肉膻，需要热锅子;牛是耕地的，不忍心在喜酒桌上出现;狗肉不雅，上不了台面。若在家中宴客，则没有什么清规戒律，只要家里有牛羊狗肉，都可尽情地加工成美味佳肴，有红烧鲜羊肉、清汤鲜羊肉、红烧干风羊肉和腌腊羊肉，红烧牛肉和狗肉等。置上热锅子，将烀熟炒好的半成品，放入红汤锅或白汤锅。等热锅子中间冒泡后，躺在锅内的牛羊狗肉即可食用。待牛羊肉吃得只剩下半锅时，便兑上馓子、粉丝、香菜、白菜、青菜、生菜等，在咕嘟咕嘟冒着汽泡的热汤里烫几下，连肉带菜，吃得开心暖胃，浑身上下无一处不舒坦。
除了红白喜事和接待新客之外，一般来客招待，不上“八大海”和“十八海”，大多下饭店。待宾客和亲朋好友坐定，主人照着菜单点菜，一般都点上几个火锅或几大盆，外加四到八盘炒菜和两到四盘冷菜，可谓堆桌满盘，有荤有素，色泽鲜亮，香辣诱人，令人垂涎欲滴，食之快意。
霍邱人口味普遍偏重，烧的菜肴大都咸乎乎，辣乎乎，油乎乎，黑乎乎(舍得放酱油)，往往南方人和大城市人吃不习惯。随着社会进步，交际频繁，霍邱菜肴“四乎”现象有所改进，味道开始偏淡，猪油、辣椒和酱油等放入量减少了许多，越来越受到外乡人喜爱。
霍邱人喜吃卤菜。县城和集镇，大街小巷随意都能找到卤菜摊子。其中吴阳、洪集、河口卤菜比较有名，用料讲究，均就地取材，为农家提供。精心配制卤料，卤制时间长，既香又烂乎，男女老幼都十分喜好。吃卤菜主要在夏秋两季。每逢太阳落山、华灯初上，大小卤菜摊食客爆满，有的举家团聚，有的三五好友相聚;有的是麻友玩牌结束后，过了饭点，便就近觅一家排档或土菜馆小聚，谁赢谁埋单;还有下班路遇、招之即来的招手酒，人对脾气、菜对味，偶聚有说不出的快意。往往酒酣耳热之际，个个脸红脖子粗，劲全长在头上了，便围绕天南海北、天上地下、文学艺术、市井趣事、花边新闻等话题，胡吹神侃，无拘无束，畅快之至。有时，酒喝到兴致处，有的便揎掉上衣，赤膊上阵，或炸罍子，或放哧花(前些年好猜拳或打老虎杠子)，豪情万丈，你来我往，频频举杯，喝干斟起，好不畅快。若有耍滑头不喝或不一口干的，挑起一方眼一睖赌咒道：“谁不喝干谁是……”配以手势，说罢，一仰脖子，便把一大杯灌下肚去，面部没有丝毫痛苦表情。想耍滑的见状，无可奈何，哭笑不得，只好乖乖就范，牙一咬，眼一闭，像吃中药一样勉强下肚，辣得两眼泪花闪闪，令人忍俊不禁。如此，三五个回合，一直喝到舌根发硬、头脑发晕、踉踉跄跄，方才吹灯拔蜡，各自归巢。
最有趣的是蓼城文友们小聚。蓼城素有“文藻之乡”的美誉，近现代以来，这里蜗居着一群文人骚客，平时吟诗作赋，把酒话桑麻。而今，蓼城的一帮文友，建了个微信群，挑选出群主，平时聚会小酌，均有群主发起。特别逢雨雪天气，群主便在群里吼上一嗓子：“群里集合了!”群员们纷纷响应。群主告诉聚餐的时间和地点，群员们踊跃报名参加。时间一到，群员们便屁颠屁颠地赶往聚餐地点，先到的要么掼蛋，要么神侃。待饭点一到，菜酒上齐，群主大手一挥：开吃!众群员埋头吃菜喝酒，不等迟到的群员。酒过三巡，菜过五味，个个劲头十足，有的吟诗，有的高歌，有的发表创作体会，有的畅谈国际国内大事，有的述说家长里短，不一而足。你一言，我一语，你方唱罢我登场，气氛十分热烈。有时群主选定某一话题，分成甲乙两方，各持一端，开始舌战。往往争得面红耳赤，唾沫星子乱飞，也分不出胜负。待酒喝至微醺，饱嗝连连之时，群主一声令下，便鸣金收兵，分道扬镳，各回各家。
卤菜品种繁多，鸡鸭鹅猪牛身上的肉都可入卤，头膀爪子内脏等，应有尽有;有的还有卤甲鱼、鸽子、鹌鹑、麻雀等野味;还有卤素菜，主要有花生米、豆干、豆皮、海带等，五颜六色，香味扑鼻，食之饶有兴味，乐此不疲。
霍邱县城关除了几家星级酒店外，几乎每条大街都有饭店酒馆;小街小巷里大排档、土菜馆，一家挨着一家，几乎天天中午和晚上，都食客爆满。如想聚餐，若不提前预定，很难找到称心如意的场所。这些酒馆和排档，大多以烧制本地土菜为主，几乎家家都有一至两道主打菜肴，有的擅长烧风羊肉，有的擅长烧腊狗肉，有的擅长烧炖牛肉，有的擅长烧腊肉烧黄鳝铺鸡蛋，有的擅长烧瓦块鱼，有的擅长烧小鱼面皮，有的擅长烧猪头肉炖粉条，有的擅长烧凉拌猪蹄，有的擅长烧老公鸡，有的擅长做荠菜圆子和啤酒鸭，有的擅长做汪丫鱼和清炖城东湖鱼头……不胜枚举，令人馋意大发，不知道选哪家饭店酒馆好。
霍邱早点花样繁多，富有特色。主要有蒸大馍、荤素包子、小笼包子、吊锅馍、五香馍、锅贴饺、炕烧饼、油条、糍粑、糖糕、春卷、油角子、麻花、馓子、豆浆、稀饭、面条、鸡蛋饼、蛋炒饭、粉丝牛肉汤、糊辣汤等，脆甜香辣，风味独特，各有千秋，供人自由选择，随意饕餮。
霍邱城关早点别具风味，令人叫绝。早在近代，小有名气的有“屠友”小笼包、萧哑巴五香馍、张“堆哄”油果子、海子南糖糍糕、“老马嘴”小刀面、白老二高桩馍等，各展其长，吃遍小县城。其中“屠友”小笼包子可与天津的狗不理相媲美。它精选上等面粉，经发酵后和熟做包子皮。包馅精选八成瘦猪肉，二成去皮肥肉，用快刀剁成肉末，置热锅快炒片刻，同时放上细盐和切碎的葱蒜等佐料，待包馅稍凉，勾上鸡蛋清和豆粉，用鸡汁调匀即可。包子直径不超过一寸，一笼蒸10个左右。包子开笼时，热乎乎，香喷喷，亮光光，如花似玉，煞是好看。蘸上小磨麻油和镇江香醋调和的辣椒酱，味道鲜美至极，打口不放，那种惬意之形，赛似活神仙，委实难以言状。
萧哑巴一生以打饼(馍)为生，是风行蓼城的一代饼师。他打的五香馍，选用上等的精粉，经发酵后擀成圆形，抹上猪油，放上葱花，喷上盐水，卷成长条，再盘成圆形，撒上芝麻拍平，放在平底锅里，以油水炕熟，形成“里猪油，外香油，吃到嘴里只冒油”的圆饼。一边吃着五香馍，一边喝着糊辣汤，惬意极了。
这些风味小吃，有的是子承父业，代代相传;有的是有了异姓传人，并发扬光大，使蓼城的饮食文化不断丰富起来。
而今，霍邱城乡，不仅继承了传统早点的做法，而且兼容并包，吸纳外地早点的制作工艺，主要有沙县小吃、老乡鸡、新疆烧烤、兰州拉面、南京小汤包、天津狗不理、云南过桥米线等，难以尽数，使蓼城小吃的品种日益繁丰，可谓天南海北，包罗万象，令人眼花瞭乱，目不暇接，吃得舒心快意、心花怒放、依依难舍。由此可知，霍邱吃风长盛不衰，而且被发扬光大，代代相传，折射出霍邱人民的小日子越来越红火，越过越滋润。真可谓：霍邱美食天下香，用料考究不寻常，酸甜苦辣色泽鲜，大快朵颐风味长。