朱忠礼

　　弹棉花，又称“弹棉”、“弹棉絮”、“弹花”，但在我的家乡舒城县，通常称为“弹棉花”，如果制作棉被，通称“弹棉被”。

　　传统手工弹棉花，历史悠久，史料记载至少在元代即有此业。如今，传统手工弹棉花已逐渐消失，在弹棉花店里很少看到传统工艺用的弹棉花工具，更难找到会传统工艺弹棉花的师傅。我对传统工艺弹棉花的印象深刻，因为我接触过这件事和人。

　　解放前，我小的时候一直和外婆在一起生活。外婆家住县城码头街，有两间座北向南的门面房，舅舅开个篾货店。有一年租一间给乡下到县城开棉匠店的徐能发。徐能发的名子很少有人知道，街坊邻里和来弹棉花的人都叫他徐棉匠。

　　徐棉匠近三十岁了，不知是什么原因还没有找老婆。他个条不高不矮,身材不胖不瘦,四方脸,对人和气,处世恭谦,一天到晚笑眯眯的。他带了一个十四、五岁的学徒，是他的亲侄子，叫徐自强，据讲他嫂子几年前病死后，他和他的哥哥共同扶养老徐家这棵单根独苗。他平时对徐自强非常关心，就和自己的亲儿子一样，手把手地向他传授弹棉花的技术。

　　徐棉匠弹棉花工具精良。长方形的棉弓是杉木制的,拿起来轻巧,油漆后光亮照人;弓线不是驴皮的就是牛筋的,弹性大、吐棉快、出花绒;像手榴弹形壮的棉锤，是樱桃木的，虽然重了点，但敲弓线效果特好;与蒲墩大小相仿佛的走盘，是檀木的，光滑沉重，挤压被絮效率很高;就连抽皮棉的细条子，也选桑树的，柔性大、少粘棉、不易折断。他将弹棉花的工具视为打仗手中的武器，每天收场时总是用细纱头或布片擦了又擦，就和当兵的一住下来就擦枪一样。

　　徐棉匠弹棉花技艺高超。当时县城有五、六家弹棉花的，由于他技术好、注重质量、讲究诚信，高山打鼓有名在外，找他弹棉花人很多，秋冬季节棉店里大一包小一包棉花总是堆得满满的。平时，城里的大商家和城郊的士坤大户娶媳妇、嫁姑娘，还找他师徒去做上门活。我看他很少闲着，总是起早带晚地加班加点。他每次干活，都先扎紧两寸多宽的皮腰带，将一米多长的毛竹爿子插进背后皮腰带上的插口，竹片顶端的吊线勾到左手握的棉弓上，右手拿着棉锤纯熟地敲打着弓线，发出嘣、嘣、嘣的声音，开始几锤因弓线上裹着皮棉，是嗡嗡嘭嘭的沉闷声,随着弓线上的皮棉越弹越少,飞出的棉花越飞越绒,后几锤的声音愈来愈清脆,像古筝独奏般的优美。他对制棉被网线很讲究，拉线时松紧适度，网成白果形状，说被絮用旧了都不下拐;有时在白果花下还用红头绳子(红毛线)做出双喜等图案或年月日。走盘挤压被絮是一门技术很高的活，初学走不是走不起来就是容易摔跤，而他走在被絮上轻松自如，随心所欲，像在跳“秧歌舞”。

　　徐棉匠弹棉花一丝不苟。根据弹花者不同的棉花用途，掌控着弹花的分寸：对做棉衣用的，不损坏棉纤维，弹绒即可;做棉被用的，封被面时将弹过的棉花表面再细弹一次，以便相互粘结，利于网线;倘是纺纱用的，他就弹得绒绒的，使棉纤维短些，纺起纱来好抽、均匀、不会有泡籽。他最严禁的就是弹棉花不讲质量。有一次，他侄儿为省力将未弹绒的棉花放进被絮中，他发现后脸都气白了，拿着桑树条去打他，可树条快接近侄儿的身体又停了下来，“唉!你这样做是在毁坏叔叔的名声啊，砸我们自己的饭碗啊，包心被是不讲良心的事，你千万千万要记住，一辈子也不能干!”这床被絮已开始网纱了，还是翻工重弹一遍。

　　徐棉匠心地善良，同情可怜人。旧社会街上乞丐很多，凡老弱病残者上门乞讨的，不是给点吃的，就是给几个零钱。这年中秋节刚过，转水湾有位姓黄男人拎10斤皮棉来弹床棉被，问什么时候能取到?他答复是半个月后。可到腊月廿三农村过小年了，这个人还没有来取。他心想这个人是不是出了什么事呢?廿四日大清早，他用自己的被单将被絮包扎好，冒着西北风刺骨严寒，向转水湾走去。下午2点多钟，他空着手回来了。我家人问他咋回事?他说姓黄的家找到了，姓黄的人在一个多月前犯“烧子涨”(肝腹水)死了，丢下老婆和一个七岁小男孩;两间草屋头通四烂，家里没有一样值钱的东西，破木床上就是一床通花破被絮，没有垫单就睡在稻草上。单门独户，没有亲戚，靠邻里帮助能维持多久?他见此情景，不但未提弹被子的工钱，将自己的被单也丢下了，并给娘俩能买床被条面子的钱。