坐了一个半小时的汽车来到了霍邱长集，又蹭了朋友的电瓶车来到张桥村，寻访了长集皮影戏的传人任其安。想是一个万物生发的季节，却见了一位满头霜白的老人，着实我的心染了一丝凉意。

　　在任老的嘴里没有什么皮影戏的洋称呼，就是“影子”。那是早年间，一个叫老邓三的山东人在河南学会了“影子”，辗转逃荒来到了长集邓家圩子。老邓三的“影子”戏那叫一个绝，会近两百本戏，《舍子》还曾挂过银牌。毕竟农民还是要做农活的，由于过去活多劳力少，这才有了换工的方式。在换工时，任老的三叔任纪山便喜欢上了老邓三闲时所唱的“影子”调。因此，邓任两家还开了亲，这回儿任纪山算是地道地传承了“影子”。盘算一下，长集的“影子”有近二百年历史了。

　　请戏是乡村的习俗，霍邱一带则多喜欢请“影子”戏。做寿唱《秦母上寿》;得子唱《四状元》;还愿唱《岳飞大战九龙山》、《三收杨再兴》等等。任老告诉我，“影子”戏的内容基本是来源于老艺人的脚录本，年代清晰，传承有序。

　　在演出时，艺人们都有操纵影人、乐器伴奏以及道白配唱同时兼顾的本领。“影子”的操耍技法很是重要。有的高手一人能同时操耍七、八个影人。武打场面是紧锣密鼓，影人枪来剑往、上下翻腾，热闹非凡。而文场的音乐与唱腔却又是音韵缭绕、优美动听。或激昂或缠绵，有喜有悲、声情并茂，扣人心弦。关于长集“影子”的唱腔，我请任老分别唱了老生、花旦和丑三个行当。在十几年大别山田野考察的基础上，我分析得出，“影子”的唱腔来源于大别山民歌挣颈红调。从长集“影子”的发展流传路径看，也是符合规律的。前些年，我去西安采风，从一位民间老艺人那收藏了一身“影子”，那是驴皮“影子”，而在任老打开的两副竹制影夹里，我看到的几乎是黄牛皮“影子”，这大概是因地取材吧。

　　再说演出，现在的“影子”戏在农村集镇也只能偶尔凑个热闹新鲜劲，并不能维持艺人们的基本生活。所以，即使任老有徒弟，也都改了行，奔了生计。任老现在虽然年事已高，疾病缠身，但精心地呵护着他的“影子”，不愿出售。他告诉我，这些“影子”从老邓三那里，不知道跑了多少家，到他这报到的，卖了，再聚齐就难了。我想，“影子”是任老的念想，是一个民间艺人的念想，更是传统民间文艺的念想，留着吧，这是艺术的根源和源泉。只要“影子”在，那些故事就不会丢，根就不会丢。

　　“影子”就不会真的成了影子。