梨雪

　　七夕节又称乞巧节、少女节、女儿节，现在又被认为是中国情人节，它在中国的传统节日中最具浪漫色彩，历来为广大年轻妇女、尤其是少女们所看重。

　　从这一天早晨开始，她们便被快乐包围着，尤其是在这一天晚上，她们要开展礼拜织女、穿针乞巧、祈祷婚姻美满生活幸福活动，仪式虔诚而隆重。

　　实际上，拜织女是给少妇、少女们提供了一次聚会的机会。昔日在乡下，她们会斋戒一天，晚饭后，会结伴到村边的小河里洗澡沐浴，传说七月七日晨，仙女要下凡到河中洗澡，用其洗过澡的水沐浴，就会沾上“仙气”，不但皮肤会变得白嫩，还可辟邪、治病、延寿。

　　然后她们一起到提前约好的某一家庭相聚，这一家早已经打扫了院落，面朝天上织女星的方向摆好了供桌。

　　桌上放有一对红蜡烛、一个香炉、三炷香及时鲜瓜果。先后到来的姐妹们，也会把自己带来的瓜果和巧食摆放在供桌上。

　　巧食是七夕节乞巧的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”，花样颇多，制作原料主要有油、面粉、糖和芝麻。其做法是：先将白糖放入锅中加热，熔为糖浆后拌入面粉、芝麻，拌匀后摊在案板上用擀面杖擀薄，晾凉后用刀切成长方形，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄出锅即成。

　　手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样，比如七瓣花、耕牛、喜鹊等等。此外，她们还会把在乞巧时用的瓜果皮上刻上牵牛花、灵芝草、鹊桥、祥云等图案，被刻上图案的瓜果被称为“花瓜”。

　　拜织女开始时，先由年龄最大的少妇于案前点燃红烛，并焚香礼拜，然后逐一跪拜。跪拜时，大家都不许说笑，跪拜者面朝着织女星座，默念自己的心事：少女们希望长得漂亮或嫁个如意郎君，少妇们则希望早生贵子等。默祷完毕后，便开始乞巧。

　　七夕乞巧，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。

　　在唐宋诗词中，反映乞巧故事的佳作也屡见不鲜，如唐末五代诗人和凝在《宫词》中说：“阑珊星斗缀朱光，七夕宫嫔乞巧忙。”唐朝著名诗人崔颢《七夕》诗中云：“长安城中月如练，家家此时持针线”，描绘唐代长安城郊穿针乞巧的风俗。

　　北宋布衣诗人杨璞在《七夕》诗中写道：“未会牵牛意若何，须邀织女弄金梭。年年乞与人间巧，不道人间巧已多。”

　　千家万户的姐妹们在七夕纷纷乞巧，充分表达历代劳动人民对织女星神的崇敬之情，和妇女们渴盼提高技艺、追求幸福美满生活的迫切愿望。

　　乞巧时，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫“赢巧”，穿不到七个针孔的则叫“输巧”。在乞巧时，有的少妇少女还会唱起《乞巧歌》：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年。”

　　乞巧后，她们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。然后，大家一起围坐在桌前，一边吃瓜果、巧食，一边说笑，玩到半夜方散。

　　随着七夕演变为中国的情人节，这一天，男子要向心爱的女子赠送礼物，并结伴去旅游、看电影、就餐、跳舞、逛商场，成双成对，让七夕节变得更加浪漫。